मैंने अपना पैर कैंसर से खो दिया—फिर एक एंपुटी मॉडल बन गई
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मुझे अपनी प्रारंभिक प्रतिक्रिया याद नहीं है जब मैंने सीखा, 9 साल की उम्र में, कि मेरा पैर काट दिया जाएगा, लेकिन मेरे पास प्रक्रिया में पहिया के दौरान रोते हुए खुद की एक स्पष्ट मानसिक तस्वीर है। मैं यह जानने के लिए काफी छोटा था कि क्या हो रहा था, लेकिन इतना छोटा था कि मेरे पैर को खोने के सभी प्रभावों पर सही समझ नहीं थी। मुझे नहीं पता था कि मैं रोलर कोस्टर के पीछे बैठने के लिए अपना पैर नहीं मोड़ पाऊंगा या मुझे ऐसी कार चुननी होगी जो मेरे लिए अंदर और बाहर आने के लिए काफी आसान हो।
कुछ महीने पहले, मैं अपनी बहन के साथ फ़ुटबॉल खेलने के लिए बाहर गया था, जब मैंने अपनी फीमर को फ्रैक्चर कर दिया-एक मासूम-काफी दुर्घटना। ब्रेक को ठीक करने के लिए मुझे तत्काल सर्जरी के लिए अस्पताल ले जाया गया। चार महीने बाद, यह अभी भी ठीक नहीं हो रहा था, और डॉक्टरों को पता था कि कुछ गलत था: मुझे ओस्टियोसारकोमा था, एक प्रकार का हड्डी का कैंसर, जिसने पहली बार में मेरी फीमर को कमजोर कर दिया था। मैं ऑन्कोलॉजिस्ट से मिला और जल्दी से कीमो के कई दौर शुरू किए, जिसने मेरे शरीर पर भारी असर डाला। मेरी विच्छेदन सर्जरी के दिन तक, मुझे लगता है कि मेरा वजन लगभग १८ किलो [लगभग ४० पाउंड] था। जाहिर है, मैं परेशान था कि मैं एक अंग खोने वाला था, लेकिन मैं पहले से ही इतने आघात से घिरा हुआ था कि विच्छेदन एक स्वाभाविक अगला कदम जैसा लग रहा था।
शुरू में, मैं अपने कृत्रिम पैर के साथ ठीक था-लेकिन किशोरावस्था में आते ही सब बदल गया। मैं शरीर की छवि के उन सभी मुद्दों से गुजर रहा था जिनसे किशोर गुजरते हैं, और मैंने अपने कृत्रिम पैर को स्वीकार करने के लिए संघर्ष किया। मैंने कभी भी घुटने की लंबाई से छोटे कपड़े नहीं पहने क्योंकि मुझे डर था कि लोग क्या सोचेंगे या क्या कहेंगे। मुझे ठीक वही क्षण याद है जब मेरे दोस्तों ने इससे उबरने में मेरी मदद की थी; हम पूल के पास थे और मैं अपने लंबे शॉर्ट्स और जूतों में गर्म हो रहा था। मेरे एक दोस्त ने मुझे उसकी एक जोड़ी शॉर्ट्स पहनने के लिए प्रोत्साहित किया। घबराहट से, मैंने किया। उन्होंने इससे कोई बड़ी बात नहीं की, और मैं सहज महसूस करने लगा। मुझे मुक्ति की एक अलग अनुभूति याद है, जैसे मुझ पर से कोई भार उतर गया हो। मैं जो आंतरिक लड़ाई लड़ रहा था, वह पिघल रही थी और सिर्फ एक जोड़ी शॉर्ट्स पहनकर। उस तरह के छोटे-छोटे क्षण- जब मेरे दोस्तों और परिवार ने मुझ पर या इस तथ्य पर कि मैं अलग था, धीरे-धीरे जोड़ा और मुझे अपने कृत्रिम पैर के साथ सहज होने में मदद की।
मैंने अपना इंस्टाग्राम आत्म-प्रेम फैलाने के इरादे से शुरू नहीं किया था। ज्यादातर लोगों की तरह, मैं सिर्फ अपने भोजन और कुत्तों और दोस्तों की तस्वीरें साझा करना चाहता था। मैं लोगों के साथ बड़ा हुआ हूं जो मुझे लगातार बता रहे हैं कि मैं कितना प्रेरक हूं-और मैं इसके बारे में हमेशा अजीब था। मैंने खुद को कभी भी विशेष रूप से प्रेरक के रूप में नहीं देखा क्योंकि मैं बस वही कर रहा था जो मुझे करना था।
लेकिन मेरे इंस्टाग्राम ने बहुत ध्यान खींचा। मैंने एक मॉडलिंग एजेंसी के साथ हस्ताक्षर करने की उम्मीद में किए गए एक परीक्षण शूट से तस्वीरें पोस्ट की थीं, और यह वायरल हो गई। मैं लगभग रातोंरात 1,000 से 10,000 अनुयायियों तक गया और सकारात्मक टिप्पणियों और संदेशों का एक हिमस्खलन प्राप्त किया और मीडिया साक्षात्कार के लिए पहुंच गया। मैं प्रतिक्रिया से पूरी तरह अभिभूत था।
फिर, लोगों ने मुझे इस बारे में मैसेज करना शुरू कर दिया उनका समस्या। अजीब तरह से, उनकी कहानियाँ सुनने से मुझे उसी तरह मदद मिली जैसे मैंने मदद की थी उन्हें. सभी फीडबैक से उत्साहित होकर, मैंने अपनी पोस्ट में और भी ओपनिंग करना शुरू कर दिया। पिछले दो महीनों में, मैंने अपने इंस्टाग्राम पर ऐसी चीजें साझा की हैं जो मैंने कभी सोचा था कि मैं वास्तव में अपने करीबी लोगों के साथ साझा करूंगा। धीरे-धीरे, मुझे एहसास हुआ कि लोग क्यों कहते हैं कि मैं उन्हें प्रेरित करता हूं: मेरी कहानी असामान्य है, लेकिन साथ ही यह बहुत से लोगों के साथ गूंजती है। हो सकता है कि उन्होंने एक अंग नहीं खोया हो, लेकिन वे एक असुरक्षा, किसी प्रकार की प्रतिकूलता, या मानसिक या शारीरिक बीमारी से जूझ रहे हैं, और वे मेरी यात्रा में आशा पाते हैं। (यह भी देखें: ट्रक से भाग जाने के बाद छोटी जीत का जश्न मनाने के बारे में मैंने क्या सीखा)
मैं मॉडलिंग में आना चाहती थी, इसका पूरा कारण यह है कि लोग अक्सर वैसे नहीं दिखते जैसे वे तस्वीरों में देखते हैं। मैं पहले से जानता हूं कि जब लोग इन अवास्तविक छवियों से अपनी तुलना करते हैं तो किस प्रकार की असुरक्षा उत्पन्न होती है-इसलिए मैं इसका उपयोग करना चाहता था मेरे इससे निपटने के लिए छवि। (संबंधित: ASOS ने चुपचाप अपने नए एक्टिववियर अभियान में एक एम्प्यूटी मॉडल को प्रदर्शित किया) मुझे लगता है कि यह तब वॉल्यूम बोलता है जब मैं उन ब्रांडों के साथ सहयोग कर सकता हूं जो परंपरागत रूप से एक प्रकार के मॉडल का उपयोग करते हैं लेकिन अधिक विविधता को शामिल करना चाहते हैं। मेरे कृत्रिम पैर के मालिक होने से, मैं उस बातचीत को और भी आगे बढ़ाने में उनके साथ शामिल हो सकता हूं, और अन्य लोगों को उन चीजों को स्वीकार करने में मदद कर सकता हूं जो उन्हें भी अलग बनाती हैं।
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