क्यों अधिक अमेरिकी महिलाएं रग्बी खेल रही हैं

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एम्मा पॉवेल खुश और उत्साहित थी जब उसके चर्च ने हाल ही में उसे रविवार की सेवाओं के लिए आयोजक बनने के लिए कहा-जब तक कि उसे याद नहीं आया कि वह ऐसा नहीं कर सकती। "मुझे ना कहना पड़ा क्योंकि इस समय मेरी एक टूटी हुई उंगली है," वह याद करती है। "जब मंत्री ने मुझसे पूछा कि यह कैसे हुआ और मैंने उनसे कहा 'रग्बी खेल रहा है,' तो उन्होंने कहा, 'नहीं, सचमुच, आपने इसे कैसे तोड़ा?'"

काइल, टेक्सास से चर्च जाने वाली, होमस्कूलिंग, मदर-ऑफ-सिक्स को वह प्रतिक्रिया बहुत मिलती है जब वह साझा करती है कि उसके जीवन का जुनून रग्बी है, पूर्ण-संपर्क खेल अमेरिकी फुटबॉल के अधिक हिंसक चचेरे भाई होने के लिए जाना जाता है।

दरअसल, यह सच नहीं है। पॉवेल कहते हैं, "लोग सोचते हैं कि रग्बी खतरनाक है क्योंकि आप बिना पैड के खेलते हैं, लेकिन यह काफी सुरक्षित खेल है।" "एक टूटी हुई पिंकी उंगली सबसे खराब है जो मेरे साथ हुई है, और मैं इस खेल को लंबे समय से खेल रहा हूं।" वह बताती हैं कि अमेरिकी फुटबॉल से निपटने की तुलना में रग्बी में निपटना बिल्कुल अलग बात है। क्योंकि खिलाड़ी सुरक्षात्मक गियर नहीं पहनते हैं, इसलिए सुरक्षित रूप से निपटने के लिए सीखने पर एक बड़ा जोर दिया जाता है (जैसा कि आपके सिर के साथ नहीं), शिक्षण रणनीतियां जिनका उपयोग निपटने के बजाय किया जा सकता है, और एक सख्त सुरक्षा कोड का पालन करने की अनुमति है जो मैदान पर है और क्या नहीं है। (निष्पक्ष होने के लिए, न्यूजीलैंड के एक बड़े अध्ययन के साथ रग्बी की सुरक्षा एक गर्मागर्म बहस का विषय है, जिसमें पाया गया है कि अमेरिकी फुटबॉल के रूप में रग्बी में "विनाशकारी चोटों" की संख्या चार गुना है।)

रग्बी यू.एस. में सबसे तेजी से बढ़ने वाला टीम खेल है, जिसके क्लब अब देश के हर महानगरीय क्षेत्र के साथ-साथ सैकड़ों छोटे शहरों में पाए जाते हैं। इसकी लोकप्रियता तब और मजबूत हुई जब रियो में 2016 के ग्रीष्मकालीन खेलों के लिए रग्बी सेवन्स को आधिकारिक ओलंपिक खेल के रूप में जोड़ा गया। जैसे ही आप मैच देखते हैं, अपील स्पष्ट हो जाती है-रग्बी में फ़ुटबॉल की रणनीति, हॉकी का तेज़-तर्रार उत्साह और फ़ुटबॉल का चतुर एथलेटिकवाद-और यह उन खेलों से कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों को लुभा रहा है।

पॉवेल ने खुद एक हाई स्कूल फुटबॉल खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की। "मैं उस पर भयानक थी," वह कहती हैं। "मुझे हमेशा बॉडी-चेकिंग के लिए, बहुत रफ खेलने के लिए दंडित किया जा रहा था।" इसलिए जब उसके विज्ञान शिक्षक ने सुझाव दिया कि वह उस लड़के की रग्बी टीम में खेलती है जिसे वह प्रशिक्षित करता है, तो उसे वास्तव में यह विचार पसंद आया।

इससे मदद मिली कि उसकी बड़ी बहन जेसिका भी कुछ साल पहले लड़के की रग्बी टीम के लिए खेली थी और उसने इस खेल में अपना नाम बनाया था। (जेसिका ने 1996 में ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी में एक महिला रग्बी टीम की स्थापना की।) भले ही पॉवेल अपनी बड़ी बहन की तुलना में छोटी और कम आक्रामक थी, उसने उसके नक्शेकदम पर चलने का फैसला किया और पाया कि वह भी किसी न किसी से प्यार करती थी। खेल अगले वर्ष उसने यू.एस. में लड़कियों की पहली हाई स्कूल रग्बी टीम में स्थान अर्जित किया।

हाई स्कूल के बाद उसके लिए चीजें बहुत कठिन हो गईं, हालांकि, वह खेलने के लिए एक वयस्क लीग खोजने के लिए संघर्ष कर रही थी। "यह अभ्यास करने के लिए एक जगह ढूंढना मुश्किल है जो रग्बी को भी अनुमति देगा।" महिला रग्बी टीमें दुर्लभ थीं, खेल खेलने के लिए बहुत अधिक यात्रा की आवश्यकता थी, और उन्हें लगभग दो दशकों तक इसे छोड़ना पड़ा। पिछले साल, अपने 40वें जन्मदिन के ठीक बाद, वह अपने बच्चों को टेक्सास स्टेट रग्बी मैच देखने के लिए ले गई और स्थानीय महिला टीम द सायरन में खेलने के लिए "भर्ती" की गई। "यह भाग्य की तरह लगा," वह कहती है, "और फिर से खेलना बहुत अच्छा था।"

वह इसके बारे में क्या प्यार करती है? पॉवेल हमेशा "शारीरिक होने" के किसी भी अवसर के लिए नीचे आते हैं, यह कहते हुए कि मामूली खरोंच और खरोंच उसे "कठिन और जीवित" महसूस कराते हैं। वह अपनी फिटनेस और समग्र स्वास्थ्य में सुधार करके एक साल पहले 40 पाउंड खोने के बाद उसे आकार में लाने में मदद करने के लिए रग्बी को श्रेय देती है। साथ ही वह इसमें शामिल रणनीति, इतिहास और खेल कौशल की प्रशंसक है। (रग्बी 1823 से आसपास है।) लेकिन ज्यादातर वह कहती है कि वह खेल में सौहार्द की भावना से प्यार करती है।

वह कहती हैं, "कठिन खेलने की संस्कृति है, लेकिन आप मैदान पर पूरी ताकत छोड़ देते हैं।" "दोनों टीमें बाद में एक साथ बाहर जाती हैं, घरेलू टीम अक्सर सभी खिलाड़ियों और परिवारों के लिए बारबेक्यू या पिकनिक की मेजबानी करती है। हर कोई दूसरों को बधाई देता है और दोनों पक्षों के सभी बेहतरीन नाटकों को दोहराता है। आप ऐसा कौन सा खेल देख रहे हैं? यह है तत्काल मित्रों का एक समुदाय।"

वह इस खेल को महिलाओं के लिए विशिष्ट रूप से सशक्त बनाने वाली भी मानती हैं। "महिला रग्बी आधुनिक नारीवाद के लिए एक अच्छा रूपक है; आप अपने शरीर और शक्ति के प्रभारी हैं," वह कहती हैं। "चूंकि लड़कों की क्लब मानसिकता नहीं है, इसलिए अन्य पारंपरिक पुरुष खेलों की तुलना में कम यौन उत्पीड़न है।"

यह समझाने में मदद करता है कि फुटबॉल की तुलना में पिछले चार वर्षों में रग्बी खेलने वाली महिलाओं की संख्या में 30 प्रतिशत की वृद्धि क्यों हुई है, जिसमें पिछले दशक में कुल भागीदारी में लगातार कमी देखी गई है।

लेकिन पॉवेल से पूछें तो अपील कुछ ज्यादा ही रोमांटिक है। "खेल कभी भी टैकल के लिए नहीं रुकता," वह कहती हैं। "यह बस बहता है, एक क्रूर, सुंदर नृत्य की तरह।"

इसे स्वयं जांचने के इच्छुक हैं? स्थानों, नियमों, क्लबों आदि के लिए यूएसए रग्बी देखें।

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