कैसे कैंसर के दुर्लभ रूप से जीवित रहने ने मुझे एक बेहतर धावक बना दिया

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• द फेटफुल बग बाइट
• सबसे कठिन गर्मी
• कैंसर के बाद का जीवन
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7 जून, 2012 को, मंच पर चलने और अपना हाई स्कूल डिप्लोमा प्राप्त करने के कुछ घंटे पहले, एक आर्थोपेडिक सर्जन ने खबर दी: न केवल मेरे पैर में एक दुर्लभ कैंसर ट्यूमर था, और इसे हटाने के लिए सर्जरी की आवश्यकता होगी यह, लेकिन मैं-एक उत्साही एथलीट, जिसने अभी-अभी दो घंटे और 11 मिनट में अपनी सबसे हाल की हाफ मैराथन पूरी की थी-फिर कभी दौड़ने में सक्षम नहीं होगा।

द फेटफुल बग बाइट

लगभग ढाई महीने पहले, मेरे दाहिने निचले पैर में एक बग काटा गया था। इसके नीचे का क्षेत्र सूजा हुआ लग रहा था, लेकिन मुझे लगा कि यह काटने की प्रतिक्रिया है। सप्ताह बीत गए और नियमित 4-मील की दौड़ में, मुझे एहसास हुआ कि टक्कर और भी बड़ी हो गई है। मेरे हाई स्कूल एथलेटिक ट्रेनर ने मुझे एक स्थानीय हड्डी रोग संस्थान में भेजा, जहां मैंने यह देखने के लिए एमआरआई किया था कि टेनिस बॉल के आकार की गांठ क्या हो सकती है।

अगले कुछ दिनों में तत्काल फोन कॉल और "ऑन्कोलॉजिस्ट," "ट्यूमर बायोप्सी," और "बोन डेंसिटी स्कैन" जैसे डरावने शब्दों की झड़ी लग गई। 24 मई, 2012 को, स्नातक स्तर की पढ़ाई से दो हफ्ते पहले, मुझे आधिकारिक तौर पर स्टेज 4 एल्वोलर रबडोमायोसारकोमा का पता चला था, जो नरम ऊतक कैंसर का एक दुर्लभ रूप है, जो मेरे दाहिने पैर की हड्डियों और नसों के चारों ओर लिपटा हुआ था। और हाँ, चरण 4 में सबसे खराब रोग का निदान है। मुझे जीने का 30 प्रतिशत मौका दिया गया, भले ही मैंने सर्जरी, कीमोथेरेपी और विकिरण के सुझाए गए प्रोटोकॉल का पालन किया हो।

भाग्य के रूप में, हालांकि, मेरी मां ने एक महिला के साथ काम किया जिसका भाई ह्यूस्टन में एमडी एंडरसन कैंसर सेंटर में सारकोमा (या मुलायम ऊतक कैंसर) में विशेषज्ञता रखने वाला एक ऑन्कोलॉजिस्ट है। वह एक शादी के लिए शहर में हुआ था और हमें दूसरी राय देने के लिए मिलने के लिए तैयार हो गया। अगले दिन, मैंने और मेरे परिवार ने एक स्थानीय स्टारबक्स में डॉ. चाड पेकोट के साथ बात करते हुए लगभग चार घंटे बिताए-हमारी मेज पर मेडिकल रिकॉर्ड, स्कैन, ब्लैक कॉफी और लैट्स का ढेर लगा हुआ था। बहुत विचार-विमर्श के बाद, उन्होंने सोचा कि इस ट्यूमर को हराने की मेरी संभावना समान है, भले ही मैंने सर्जरी छोड़ दी हो, यह कहते हुए कि तीव्र कीमो और विकिरण का एक-दो पंच भी काम कर सकता है। इसलिए हमने वह रास्ता अपनाने का फैसला किया।

सबसे कठिन गर्मी

उसी महीने, जब मेरे सभी दोस्त कॉलेज से पहले घर पर अपने अंतिम ग्रीष्मकाल की शुरुआत कर रहे थे, मैंने कीमोथेरेपी के 54 दंडात्मक हफ्तों में से पहला शुरू किया।

व्यावहारिक रूप से रातोंरात, मैं एक साफ-सुथरे खाने वाले एथलीट से गया, जो नियमित रूप से हर सप्ताहांत में 12 मील दौड़ता था और एक थके हुए रोगी के लिए विशाल नाश्ता चाहता था जो बिना भूख के दिन बिता सकता था। चूँकि मेरे कैंसर को स्टेज 4 की श्रेणी में रखा गया था, इसलिए मेरी दवाएं आपको मिलने वाली सबसे कठोर दवाओं में से एक थीं। मेरे डॉक्टरों ने मुझे मतली, उल्टी और वजन घटाने के साथ "मेरे पैर खटखटाने" के लिए तैयार किया था। चमत्कारिक रूप से, मैं एक बार भी नहीं गिरा, और मैंने केवल लगभग 15 पाउंड खो दिए, जो अपेक्षा से बहुत बेहतर है। उन्होंने और मैंने इसे इस तथ्य तक चाक-चौबंद किया कि निदान से पहले मैं बहुत अच्छे आकार में था। मैंने खेल और स्वस्थ भोजन से जो ताकत बनाई थी, वह आसपास की कुछ सबसे शक्तिशाली दवाओं के खिलाफ एक तरह की सुरक्षा कवच के रूप में काम करती थी। (संबंधित: सक्रिय रहने से मुझे अग्नाशय के कैंसर पर काबू पाने में मदद मिली)

एक साल से कुछ अधिक समय तक, मैंने एक स्थानीय बच्चों के अस्पताल में सप्ताह में पाँच रातें बिताईं- कैंसर कोशिकाओं को मारने के प्रयास में लगातार मुझे जहरीली दवा दी जा रही थी। मेरे पिताजी हर रात मेरे साथ बिताते थे-और इस प्रक्रिया में मेरे सबसे अच्छे दोस्त बन गए।

इस सब के दौरान, मैं व्यायाम करने से बहुत चूक गया, लेकिन मेरा शरीर ऐसा नहीं कर सका। इलाज में लगभग छह महीने, हालांकि, मैंने बाहर दौड़ने की कोशिश की। मेरा लक्ष्य: एक मील। मैं शुरू से ही थक गया था, सांस से बाहर था और 15 मिनट से भी कम समय में समाप्त करने में असमर्थ था। लेकिन भले ही ऐसा लगा कि यह मुझे लगभग तोड़ देगा, इसने मानसिक प्रेरणा का काम किया। बिस्तर पर लेटे हुए इतना समय बिताने के बाद, दवाओं के इंजेक्शन लगाए जाने और चलते रहने के लिए साहस का आह्वान करने के बाद, मुझे आखिरकार ऐसा लगा जैसे मैं कुछ कर रहा हूँ खुद-और सिर्फ कैंसर को मात देने के प्रयास में नहीं। इसने मुझे आगे बढ़ने और लंबे समय तक कैंसर को मात देने के लिए प्रेरित किया। (संबंधित: 11 विज्ञान समर्थित कारण चल रहा है वास्तव में आपके लिए अच्छा है)

कैंसर के बाद का जीवन

दिसंबर 2017 में, मैंने साढ़े चार साल कैंसर मुक्त होने का जश्न मनाया। मैंने हाल ही में फ्लोरिडा स्टेट यूनिवर्सिटी से मार्केटिंग डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की है और टॉम कफलिन जे फंड फाउंडेशन के साथ काम करते हुए एक अद्भुत काम किया है, जो कैंसर से जूझ रहे बच्चों के परिवारों की मदद करता है।

जब मैं काम नहीं कर रहा होता हूं, मैं दौड़ रहा होता हूं। हाँ, यह सही है। मैं काठी में वापस आ गया हूं और मुझे यह कहते हुए गर्व हो रहा है, पहले से कहीं ज्यादा तेज। मैंने कीमो खत्म करने के लगभग एक साल और तीन महीने बाद, अपनी पहली दौड़, 5K के लिए साइन अप करते हुए, धीरे-धीरे वापस शुरू किया। भले ही मैंने सर्जरी से परहेज किया, लेकिन मेरे उपचार के हिस्से में सीधे मेरे पैर पर लक्षित छह सप्ताह का विकिरण शामिल था, जिसे मेरे ऑन्कोलॉजिस्ट और रेडियोलॉजिस्ट दोनों ने मुझे चेतावनी दी थी कि इससे हड्डी कमजोर हो जाएगी, जिससे मुझे तनाव भंग होने का खतरा होगा। उन्होंने कहा, "यदि आप बहुत अधिक चोट पहुँचाए बिना 5 मील आगे नहीं बढ़ सकते हैं, तो चिंतित न हों।"

लेकिन 2015 तक, मैंने थैंक्सगिविंग डे पर हाफ मैराथन में प्रतिस्पर्धा करते हुए और अपने अंतिम प्री-कैंसर हाफ-मैराथन समय को 18 मिनट से हराकर लंबी दूरी तक वापस जाने का काम किया था। इससे मुझे एक पूर्ण मैराथन के लिए प्रशिक्षण का प्रयास करने का विश्वास मिला। और मई 2016 तक, मैंने दो मैराथन पूरे कर लिए थे और 2017 के बोस्टन मैराथन के लिए क्वालीफाई कर लिया था, जिसे मैंने 3:28.31 में चलाया था। (संबंधित: यह कैंसर उत्तरजीवी एक सशक्त कारण के लिए सिंड्रेला के रूप में तैयार एक हाफ मैराथन दौड़ा)

मैं अपने रॉकस्टार ऑन्कोलॉजिस्ट, एरिक एस सैंडलर, एम.डी. को यह बताना कभी नहीं भूलूंगा कि मैं बोस्टन का प्रयास करने जा रहा था। "आप मजाक कर रहे हो?!" उसने कहा। "क्या मैंने तुमसे एक बार नहीं कहा था कि तुम फिर कभी दौड़ नहीं पाओगे?" उसने किया, मैंने पुष्टि की, लेकिन मैं नहीं सुन रहा था। "अच्छा, मुझे खुशी है कि आपने नहीं किया," उन्होंने कहा। "यही कारण है कि आप वह व्यक्ति बन गए हैं जो आप आज हैं।"

मैं हमेशा कहता हूं कि कैंसर सबसे बुरी चीज थी जिससे मैं कभी भी गुजरूंगा, लेकिन यह सबसे अच्छा भी रहा है। इसने मेरे जीवन के बारे में सोचने के तरीके को बदल दिया। इसने मुझे और मेरे परिवार को करीब ला दिया। इसने मुझे एक बेहतर धावक बना दिया। हां, मेरे पैर में मृत ऊतक की एक छोटी सी गांठ है, लेकिन इसके अलावा, मैं पहले से कहीं ज्यादा मजबूत हूं। चाहे मैं अपने पिता के साथ दौड़ रहा हूं, अपने प्रेमी के साथ गोल्फ खेल रहा हूं, या प्लांटैन चिप्स, क्रम्बल नारियल मैकरून, बादाम मक्खन, और दालचीनी के साथ चिकना कटोरा खोदने वाला हूं, मैं हमेशा मुस्कुरा रहा हूं, क्योंकि मैं यहां हूं, मैं मैं स्वस्थ हूं और 23 साल की उम्र में मैं दुनिया का मुकाबला करने के लिए तैयार हूं।

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